И столько нежности было в каждом его движении, в каждом взгляде ставших серебристыми глаз, что я невольно вздрагивала, полностью растворяясь рядом с этим мужчиной.

— У меня есть немного свободного времени, Лариана, — вдруг проговорил он. — Скажи, где бы ты хотела его провести?

Я невольно улыбнулась, а Дэйн продолжил:

— В моих силах показать тебе хоть весь Ихордаррин. Можем сходить в любой, какой пожелаешь, ресторан в столице. Или отправимся в Черные сады туманов, прославленные на всю империю. Ты видела их когда-нибудь? Даже в замок императорской семьи можем зайти, хотя, на мой взгляд, там совершенно нечего делать.

В груди бешено застучало от восторга. И в голову мгновенно пришел только один ответ, только одно место, которое с некоторых пор мне хотелось увидеть больше всего остального.

— Я хочу снова попасть с тобой в сумеречный мир, — выдохнула и сама удивилась, с каким желанием прозвучали эти слова.

Дэйн слегка скривился:

— Я немного не это имел в виду…

— Ну пожалуйста! — заныла я, как ребенок, которому не дали конфету. И понимаю, что глупо, но конфету уж очень хотелось.

— Лариана, сумеречный мир — малоподходящее для свиданий место, — снова попытался отговорить меня Дэйн, сдвинув брови.

А у меня, кажется, от этого желание вспыхнуло еще сильнее.

Я приподнялась на носочки и обняла его за плечи, обвивая руками, как виноградная лоза. Придвинулась к широкой груди, в которой так ощутимо быстро забилось сердце. И взглянула в глаза, в которых с каждым моим движением все быстрее поднималась темная буря.

— Пожалуйста, я очень хочу… — проговорила в самые губы, тут же прижавшись к ним.

На моей талии мгновенно напряглись сильные руки, притягивая ближе, вдавливая в мужское тело. Закрыв глаза, Дэйн тяжело выдохнул, обжигая этим напряженным, хрипловатым звуком.

— Пожалуй, после такой просьбы вряд ли хоть кто-нибудь смог бы устоять, — проговорил он через минуту отрывистым голосом. И на губах его заиграла мрачная улыбка. — Вы победили, магиана Ирис. Держитесь крепче…

И в следующий миг густая Тьма накрыла нас, заливая все пространство вокруг тягучей плотной жижей. Исчезло поле, трава, деревья. Канул в черноте полигон номер тринадцать. Словно мы разом погрузились на самое дно непроглядного океана. Океана мрака.

Я не могла вздохнуть. Дэйн уверенно прижимал меня к себе, и только его руки удерживали на грани спокойствия и паники. Воздух застрял в легких, будто я вот-вот захлебнусь магией.

И когда уже стало казаться, что это никогда не закончится, когда перед глазами заплясали звездочки, Тьма внезапно отступила, ухнув вниз и превратившись в мягкий туман, разливающийся вокруг. День сменился ночью, а тишина поля для тренировок — завыванием духов где-то вдали. Перепутать было невозможно. Мы оказались в сумеречном мире.

Я затаила дыхание, оглядываясь по сторонам так, будто попала сюда впервые. В какой-то степени это так и было. Ведь в прошлый раз мною двигали лишь страх и непонимание. Да еще желание поскорее убраться отсюда.

Сейчас же все оказалось совсем иначе. Мне хотелось быть здесь. Я жаждала почувствовать магию, доступную лишь высшим некромантам. Мечтала увидеть то, что скрыто от глаз простых людей.

Мы очутились посреди широкой площади. Как ни странно, она была вымощена обыкновенной каменной плиткой, а впереди виднелся знакомый мрачный замок без одной-единственной башни. Тусклые фонари едва освещали пространство сквозь черный туман, разливающийся повсюду.

— Ну что, ты довольна, дорогая? — с легкой усмешкой в уголках губ спросил Дэйн. — Вокруг — мрак, крики проклятых душ и абсолютное ощущение безысходности. Все, как и должно быть на первом свидании.

Я слегка засмущалась, почувствовав иронию. Хотя стоило признать, ректор был абсолютно прав.

Он мягко взял меня под руку и повел вперед по дороге. Огромный дворец Тиамант оставался чуть левее, а мы двигались словно в черной пустоте, которая немного рассеивалась при каждом шаге.

— Говорят, что попасть сюда могут только высшие некроманты, — слегка оправдываясь, ответила я. — Наверно, я была не права. Прости. Просто мне… хотелось почувствовать себя особенной.

Дэйн на миг сбил шаг. А затем, не поворачивая головы, тихо ответил:

— Ты и так особенная, Лариана. Даже больше, чем мне хотелось бы, к сожалению.

— Что ты имеешь в виду?

— Только то, что сказал, — прозвучал спокойный голос. — Разве не ты умудрилась в первый раз попасть сюда без чьей-либо помощи? Разве не с тобой весело живет хомяк, который должен был преставиться еще пару недель назад? Разве не тебе удалось разбудить бесчувственное сердце ректора академии?

На последних словах в груди у меня будто разлилась обжигающая лава. Плеснула в кровь, окрашивая щеки и бросая тело в легкий жар.

— А мне удалось? — игриво спросила я, отчаянно краснея.

Ректор едва заметно улыбнулся.

— Еще как, магиана Ирис. Еще как, — промурлыкал он, а потом спросил: — Так что ты хотела увидеть в сумеречном мире? Может, у тебя есть какое-то конкретное желание?

— Честно говоря, не знаю. Может, если бы ты рассказал мне об этом месте побольше… Ты часто здесь бываешь?

— К счастью, нет, — ответил он, продолжая медленно вести меня куда-то вперед. — Все же это мир мертвых, духов и демонов. Мир темных богов, который они создали для себя, исходя из своих потребностей. Живым здесь делать нечего, более того, пребывание тут даже опасно. Например, отсюда нельзя ничего уносить, потому что неизвестно, какой эффект возымеет предмет из Сумерек в реальном мире. Здесь нельзя употреблять пищу. А излишние человеческие эмоции очень быстро превращаются в еду для местных жителей. Так что каждую секунду необходимо сохранять холодный разум.

— Звучит мрачновато, — заметила я, впрочем, ничуть не испугавшись. — Но ведь здесь вырастает сила любого некроманта, правильно?

Дэйн бросил на меня слегка удивленный взгляд:

— Кто успел рассказать тебе об этом? На первом курсе сумеречный мир еще не проходят.

Я прикусила губу:

— Эмилия. Она так рьяно говорила о том, что здесь можно летать, можно найти волшебный колодец с мертвой водой и кучу других чудес, что мне ужасно захотелось все это увидеть.

На этот раз Дэйн понимающе улыбнулся:

— Теперь мне ясно, откуда такое странное желание. Что ж, эту фантазию не так сложно реализовать. Тем более что место, куда мы идем, как раз возле того самого колодца.

— Правда?! — выдохнула я, кажется, даже слегка подпрыгнув от восторга.

Улыбка на лице ректора стала еще шире.

— Когда ты так радуешься, я начинаю завидовать сам себе. Рядом с тобой хочется творить любые безумства.